Masha. Cafe de Burundi

Perfil Sensorial: Manzana, naranja, uvas y caramelo

Productor: Greenco

Altitud: 1.672 msnm 

Región: Gihororo

Proceso: Honey 

Varietal: Red Bourbon

La estación de lavado de café de Masha comparte nombre con la colina sobre la que se asienta. Esta colina es, de hecho, más famosa por su ganado que por su café. El nombre Masha proviene de la palabra kirundi "amasho", que significa "rebaños de ganado". La colina ha sido un cruce de caminos para muchos rebaños de la región. Muchos de los pastores locales se saludan con una frase única que solo se usa en esta zona: "gira amasho", que significa "dueño de las vacas".

La estación de Masha se construyó en 1989. La mayoría de los agricultores que entregan cerezas de café son agricultores de subsistencia. Estos agricultores intercalan sus árboles con cultivos alimenticios y otros cultivos comerciales para alimentar y mantener a sus familias.

Muchos cafetos en Burundi son de la variedad Red Bourbon. Debido al tamaño cada vez menor de las plantaciones, el envejecimiento de los portainjertos representa un grave problema en Burundi. Muchos agricultores poseen cafetos de más de 50 años, pero con parcelas pequeñas, resulta difícil justificar la retirada total de los árboles de la producción durante los 3 o 4 años que tardan las nuevas plantaciones en empezar a dar fruto. Para incentivar la renovación de las plantaciones, Greenco compra semillas al Instituto de Ciencias Agronómicas de Burundi (ISABU), establece viveros y vende las plántulas a los agricultores a precio de costo o incluso por debajo. En la planta de lavado, los agricultores también pueden obtener fertilizante orgánico elaborado a partir de pulpa de café compostada.

A pesar de la omnipresencia del cultivo de café en Burundi, cada pequeño productor obtiene una cosecha relativamente pequeña. El pequeño productor promedio posee aproximadamente 250 cafetos, normalmente en sus patios traseros. Cada cafeto produce un promedio de 1,5 kilos de cereza, por lo que el productor promedio vende entre 200 y 300 kilos de cereza al año.

Durante la temporada de cosecha, todo el café se recolecta selectivamente a mano. La mayoría de las familias solo tienen entre 200 y 250 cafetos, y la cosecha la realiza casi en su totalidad la propia familia.

El control de calidad comienza en cuanto los agricultores entregan las cerezas. Todas las cerezas se sumergen en pequeños cubos como primer paso para verificar su calidad. Tras la flotación, las cerezas de mayor calidad se seleccionan de nuevo a mano para eliminar las dañadas, las inmaduras y las demasiado maduras.

Después de la selección, las cerezas se despulpan en un plazo de 6 horas desde su entrega. Durante el despulpado, las cerezas se separan en alta y baja calidad según su densidad. El café y el mucílago restante se transportan a las mesas de secado, donde se secan lentamente durante 2 o 3 semanas. Durante este tiempo, se seleccionan y rastrillan repetidamente para asegurar un secado uniforme. El café se deja secar desde el amanecer hasta el atardecer y se cubre con una lona durante la noche o cuando llueve. Se controla cuidadosamente el nivel de humedad y se retira cualquier pergamino con defectos visibles.

Las estaciones de lavado realizan el primer pago a los agricultores entre el 15 y el 30 de junio. El segundo pago se efectúa más adelante en el verano. Si el café gana un concurso o se vende a precios excepcionalmente altos dentro de la categoría de cafés especiales, Greenco realiza otro pago aproximadamente un año después de la cosecha.

Una vez seco, el pergamino se embolsa y se lleva al almacén. El equipo de catadores expertos de Greenco evalúa cada lote (que permanece separado por estación, día y calidad) en el laboratorio. Este nivel de trazabilidad se mantiene durante todo el proceso.

Antes del envío, el café se envía a Budeca, la planta de procesamiento en seco más grande de Burundi. Allí, un equipo de recolectores manuales selecciona el café y lo clasifica a mano, examinando minuciosamente cada grano para garantizar la ausencia de defectos. Un equipo de dos recolectores manuales tarda un día entero en revisar una sola bolsa. También se utiliza luz ultravioleta en los granos, y cualquier grano que brille (lo que suele indicar un defecto) se retira. La planta produce un promedio de 300 contenedores de 320 bolsas al año.

Budeca se ubica en Gitega, la nueva capital de Burundi. La ciudad cuenta con una población de alrededor de 30.000 habitantes. Dado que aproximadamente 3.000 personas trabajan en la planta de procesamiento, principalmente recolectores manuales, Budeca emplea a casi el 10% de la población total de Gitega durante al menos la mitad del año (durante la temporada de procesamiento). Lo mismo ocurre en las provincias de Ngozi y Kayanza, donde Greenco y Bugestal son los principales empleadores de la región durante la temporada de cosecha de café. Esto tiene un impacto incalculable en un país como Burundi, que presenta tasas de desempleo superiores al 50%, especialmente en las zonas rurales y entre los jóvenes.

Greenco, empresa que supervisa y estructura las estaciones de lavado en la provincia de Kayanza, Burundi, brinda apoyo a las estaciones de lavado y a los productores a lo largo de toda la cadena de producción. Iniciaron su labor en 2015 y, desde entonces, han dominado todas las competiciones de la Copa de la Excelencia en Burundi. Actualmente, Greenco cuenta con 13 estaciones de lavado, todas ubicadas en Kayanza, al norte de Burundi. Los productores reciben apoyo de los gestores de las estaciones de lavado centrales (CWS) de Greenco, todos ellos ingenieros agrónomos. El impacto global de Greenco a través de estas 13 estaciones de lavado centrales (CWS) beneficia a más de 15.210 familias productoras de café.

Greenco colabora con jóvenes graduados en agronomía para capacitar a los agricultores y gestionar las estaciones de lavado. Estos jóvenes graduados son idóneos para trabajar con Greenco, ya que dominan los sistemas informáticos, lo que simplifica enormemente el flujo de información entre las estaciones de lavado y la empresa. Además, cuentan con un enfoque innovador y sistemático para la producción y el procesamiento del café, con conocimientos actualizados sobre prácticas agrícolas. Los agrónomos recibieron capacitación adicional de la ONG Fundación Kahawatu sobre mejores prácticas agrícolas (BAP). Fuera de temporada, brindan asistencia agronómica a los aproximadamente 15.210 agricultores que entregan cerezas de café a Greenco CWS para preparar la próxima cosecha.

Otro desafío socioeconómico que aborda Greenco es el desempleo juvenil. La tasa nacional de desempleo juvenil es de casi el 50%. En Greenco, los jóvenes graduados reciben un salario digno y beneficios (vivienda, motocicleta, atención médica), así como perspectivas profesionales reales.

Además de mejorar la calidad y la productividad, Greenco se esfuerza por mejorar las condiciones socioeconómicas y ambientales en torno a las estaciones de lavado. Todas sus estaciones de lavado cuentan con la certificación UTZ y 4C. Uno de sus puntos clave es la creación de una cadena de suministro eficiente en torno a CWS. Greenco compra el 93% de sus cerezas directamente a los agricultores a través de centros de acopio. De esta manera, mejora el precio que reciben los productores.

Además de brindar capacitación en prácticas agrícolas, Greenco organiza capacitaciones para grupos de agricultores sobre diversos aspectos sociales. Las familias cafetaleras aprenden sobre igualdad de género, planificación financiera, planificación familiar y más.

La protección del medio ambiente es de suma importancia para Greenco. Han equipado todas las estaciones de lavado con instalaciones de tratamiento de agua, paneles solares y baterías. La estación cuenta con estanques para purificar las aguas residuales del procesamiento antes de que regresen a la red fluvial. Los paneles solares proporcionan energía para computadoras, iluminación y teléfonos inteligentes.